Целых шесть земных дней они пролежали неподвижно
 

Букер отскочил назад, и его подбросило к потолку купола. Это его спасло. После страшной минуты Букер и Уитмен принялись определять нанесенный ущерб, потом спокойно радировали на Землю, что у них остался запас кислорода на семь земных дней. Они зарядили один космический ко­стюм оставшимся тетраоксидным калием и легли на спину. Целых шесть земных дней они пролежали неподвижно — при движе­нии человек потребляет больше кислорода. Они лежали спокойно, ибо страх застав­ляет сердце биться учащенно и при уси­ленном кровообращении тоже потребляет­ся больше кислорода. Четверо суток более двух тысяч человек на Земле прилагали неимоверные усилия, чтобы организовать отправку на Луну вне­очередной ракеты. Пришлое!-, увеличит!, и без того фантастические количества горю­чего и снаряжения, расходуемые на от­правку ежемесячно двух человек и запасов на Луну. Скорость полета возросла до невообразимых величин: два человека непо­движно лежат на Луне!

Трубопровод
 

У них промерз трубопровод. Букер взял ведро воды и начал поливать край крышки бункера с тетраоксидным калием. Ручка ведра зацепилась за угол крышки. Букер стал осторожно тянуть ведро, стараясь освободить его. Крышка отскочила, бре­зентовое ведро ударилось об угол, и вода вылилась в бункер. Мгновенно купол на­полнился кислородом и паром. Открылись предохранительные клапаны, пар и кисло­род хлынули наружу, тотчас же замерзая, падая вниз снежными хлопьями и медлен­но улетучиваясь. От высокой температуры бункер дал трещину и лопнул гидравличе­ский трубопровод. Двадцать галлонов жид­кости, вылившиеся в тетраоксид калия, вступили с ним в реакцию, образуя калий­ные соли с кремниевым не углеводородом, выделяя немного кислорода и образуя нереакционноспособный остаток.

Два четырехфутовых квадрата материала
 

Они вырезали два четырехфутовых квадрата материала, из которого был сде­лан купол, и несколько кусков пластмас­совых листов, из которых был сделан пол. Затем они заполнили основание отверстия в полу изоляционным материалом слоем в пять дюймов. Забили туда клинообраз­ный паяльник, расплавили пластик и до­верху, заполнили дыру трехдюймовым сло­ем покрытия, сделав подрез, чтобы плотно заделать ее. Пол они таким образом по­чинили.

Другое дело на Луне
 

Они отбирали пробы, записывали уро­вень излучения, производили исследования местности, ели и спали и снова отбирали пробы. Они установили жесткий распоря­док, ибо только таким образом можно было скоротать время, только так можно было сохранить разум. Проходили дни. Оба они мало-помалу начали привыкать к небольшой силе при­тяжения и вскоре разгрузили транспорт­ную ракету. Они двигались по местности с крайней осторожностью, так как знали уже по опыту, что малейшая оплошность может стоить им жизни. На Земле, напри­мер, оказавшись в тяжелом и опасном по­ложении, можно постепенно привыкнуть к окружающей обстановке и достигнуть некоторого душевного равновесия. Другое дело на Луне. Угнетающе серые тона, мрачная оголенность серого лунного ланд­шафта, бесконечное одиночество двух лю­дей в дикой, серой пустынности — все постепенно стало казаться им зловещим роком, подстерегающим каждый их неосто­рожный шаг. И чем дольше они здесь на­ходились, тем им становилось тяжелее. По­этому, стараясь всегда быть занятыми, они доводили себя до физического изнеможе­ния, затем - погружались в беспокойный сон, а проснувшись, снова брались за ра­боту. Они все чаще делали пятисотярдо­вые переходы и все больше расширяли площадь своих изысканий. В глубоких рас­щелинах они искали застывшую воду или застывший воздух, но находили один лишь застывший углекислый газ. Они тщатель­но следили за тетраоксидным калием, ибо при физическом труде люди потребляют больше кислорода, а запас его был огра­ничен. И всякий раз, проверяя оставшийся запас, они вспоминали историю с Букером и Уитменом.

Лунный пейзаж
 

Попивая маленькими глотками чай, они взирали на лунный пейзаж, пытаясь вник­нуть в него, настроить на его лад свое душевное состояние, думая о днях, кото­рые им еще предстояло здесь провести. Покончив с чаем, Фоулер сказал: - Ну, пора за дело. Ты готов? - Да. Они снова влезли в свои космические костюмы и прошли через воздушную ка­меру один за другим. Затем они обследо­вали наружную сторону купола и каждую деталь механизмов. Фоулер взобрался на сиденье саней и включил мотор. Большие сани на огромных шинах из губчатой ре­зины вместе с куполом, параболическим зеркалом, антеннами и другим снаряже­нием медленно покатились вперед. Макин­тош шел рядом. Фоулер следил за спидо­метром. Когда сани продвинулись на пять­сот ярдов, он остановил их, и они с Ма­кинтошем приступили к изысканиям, на­чатым много месяцев назад их предше­ственниками.

Космические костюмы, Макинтош, Фоулер
 

Макинтош быстро повесил микрофон и повернул выключатель, чтобы не расходо­вать лишнюю энергию. Они сняли космические костюмы, сели на низкую скамью и стали разливать чай из термоса. Макинтош был коренастый человек с голубыми глазами и рыжеватыми, коротко остриженными волосами. Телосложение его напоминало прямоугольный гранитный блок: широкая грудь, широкая спина, ши­роко расставленные ноги. Движения его были неторопливы и спокойны. Фоулер был несколько выше своего то­варища, черноволосый и черноглазый, со смуглой кожей. Он был худощав, ходил, слегка сутулясь. — Довольно мрачное место, не правда ли? — произнес Фоулер. Макинтош кивнул.

Звуки челове­ческого голоса
 

Внимательно обследовав купол, Фоулер и Макинтош в едином порыве бросились к радиоаппарату: они жаждали услышать успокоительные звуки еще одного челове­ческого голоса. Макинтош настроил аппа­рат и сказал в микрофон: «Луна вызывает Землю. Фоулер и Макинтош дают провер­ку. Все в порядке. Перехожу на прием». Через четыре секунды они услышали то, чего так нетерпеливо ждали: «Полярная станция номер один вызывает Луну. Рады вас слышать. Как вы там, ребята? Все в полном порядке? Перехожу на прием». Макинтош поднял глаза на Фоулера, и перед их мысленным взором всплыла рас­щелина. Макинтош сказал: «Все благопо­лучно, полярная станция номер один. Ку­пол в исправности. Люди в отличной форме. Все превосходно на Луне. Перехожу на прием». Трехсекундная пауза, затем: «Хорошо. Теперь мы будем держать регулярную связь. Время 06.41. Следующая настройка в 09.00. Выключаю».

Тетраоксид калия
 

Первое, о чем заботятся на Земле путе­шественники в пустынной местности, — это вода. Затем уже о пище и почти одно­временно о ночлеге, в зависимости от климата. На Луне главное — кислород. Основным источником кислорода является тетраоксид калия — превосходное веще­ство, которое, соединяясь с водой, выделя­ет кислород и затем поглощает из атмо­сферы углекислый газ. Одному человеку требуется около тысячи фунтов этого ве­щества, чтобы прожить на Луне двадцать восемь дней. Купол пополнялся воздухом из баллона, громоздкого и тяжелого, уста­новленного под санями. А хорошо изоли­рованный бак снабжал купол водой и ча­стично, когда это требовалось, давал воду для выделения кислорода из тетраоксида калия.

Осмотр помещения
 

Их глаза механически перебегали с од­ного прибора на другой. Надо было тща­тельно осмотреть помещение и удостове­риться, что в куполе все в исправности. Затем они сняли шлемы и принялись об­следовать все более основательно. Давле­ние воздуха было довольно высокое — восемь фунтов. Фоулер протянул руку к рычагу, желая снизить давление, но вдруг вспомнил, что перед их отлетом с Земли было решено поддерживать дав­ление несколько выше, чем это практико­валось ранее. От этого лучше спалось. — А как тетраоксидный калий? — спро­сил Макинтош. Фоулер сразу заметил, что голос Макин­тоша звучал не так, как на Земле, — при­чиной была различная плотность воздуха. Он сел на корточки, чтобы заглянуть в бункер, одна из стенок которого была прозрачной. На бункере была рельефная надпись: «Тетраоксид калия».

Купол
 

Наконец Макинтош сказал: Пойдем поглядим, где этот чай, ко­торый они нам обещали. Пойдем, — согласился Фоулер. — Я не откажусь от чая! А вот и купол! Они направились к нему. Теперь купол уже был отчетливо виден и по мере при­ближения к нему все увеличивался. На Лу­не почти невозможно было судить о рас­стоянии. Все предметы виделись со свер­кающей ясностью независимо от их отда­ленности. Единственное, что указывало на расстояние, было уменьшение предметов в размерах. Купол показался им поразительно зна­комым. Он представлял собой точную ко­пию того дома с разреженной атмосферой, в котором они жили и работали в течение многих месяцев своего обучения на Земле. Воздушная камера была устроена так, чтобы в случае необходимости вместить сразу двух человек. Фоулер и Макинтош загнули антенны, которые торчали из ран­цев, и вместе втиснулись в камеру, так как не хотели входить один за другим. Подо­ждав, пока насос накачает воздух в купол, они вошли туда и, остановившись на поро­ге, оглядели все кругом.

Окружающая картина
 

На этот раз все показалось им не столь удручающим, они были уже немного под­готовлены, их чувства уже воспринимали окружающую картину. Но теперь они дей­ствительно были совершенно одни. Не ду­мая о том, что делают, они приблизились друг к другу, пока их космические костю­мы не соприкоснулись. Они на мгновение прижались друг к другу, силясь привести в порядок свои мысли. Макинтош глубоко вздохнул и неистово затряс головой. Фоулер почувствовал об­легчение. Они двинулись дальше порознь, всматриваясь в окружающий их ландшафт.

С широко открыты­ми глазами
 

Хотя Фоулер и Макинтош заранее зна­ли, что их ожидало на Луне, но, оказав­шись в месте, где не существует людей, они должны были сделать над собой уси­лие, чтобы подавить непреоборимое жела­ние громко закричать. С широко открыты­ми глазами, сильно бьющимся сердцем и капельками пота на лбу, они через дымча­тые фильтры пристально вглядывались в окружающую их природу. Каждый из них слышал в наушниках тяжелое дыхание другого, и их немного успокаивало лишь сознание, что оба чувствуют одно и то же. Внезапно возникшая в небе огненная струя привлекла их внимание. Они огляну­лись: космический корабль все еще стоял на месте, громадный и неповоротливый. Огненная струя превратилась в огромный столб. Корабль задрожал. Затем столб сжался в плоский огненный пласт, и корабль медленно стал подниматься. Пыли не было видно. Небольшой поток огня взметнулся в сторону — это взвилась уравновешивающая ракета. Корабль подни­мался со все увеличивающейся скоростью; Фоулер и Макинтош откинулись назад, чтобы лучше видеть. Корабль над линией горизонта казался почти неподвижным. Они смотрели, как он все уменьшался, по­ка не исчез среди звезд. Теперь они огля­делись кругом.

Лун­ный ландшафт
 

Фоулер и Макинтош осторожно и не­уклюже стали продвигаться к западу от корабля. Пройдя около четверти мили, они обернулись назад, чтобы еще раз взгля­нуть на него, и тут впервые увидели лун­ный ландшафт. Описания и изображения часто могут дать достаточно ясное представление о ме­сте или о событии. Но в тех случаях, ко­гда человеческие чувства не обогащены опытом, одних только описаний и изобра­жений недостаточно. Возможно, и на Земле существуют та­кие же пустынные и дикие местности, но „их немного, и люди живут только по краю их. Люди пересекают и исследуют их, а попав в беду и оказавшись беззащитными, могут выжить, могут перенести привычный для них дневной зной и ночной холод. Здесь же беззащитного человека ждала только смерть, мгновенная смерть, какой никогда не бывает на Земле. И не было здесь ни одного живого существа, не было возможности для существования человека. Только более темные или более светлые серые пятна, никаких красок, черное небо, белые точки вместо звезд, и во всем лун­ном пейзаже ничего, кроме сверкающих серых тонов и полутонов между белыми звездами и черным небом.

За той возвышенностью вы найдете купол
 

Эти двое, которых они должны были сменить, обошли корабль и указали Фоулеру и Макинтошу на запад, в направлении Моря Дождей. Один из них сказал: — За той возвышенностью, в полумиле отсюда, вы найдете купол. На расстоянии<br>примерно восьми миль к югу лежит по­следняя транспортная ракета — она упа­ла там два дня назад. Местность здесь труднопроходимая, так что вам лучше по­дождать несколько дней, пока не привык­нете к силе притяжения, а потом уже на­чнете исследования. Мы приготовили для вас горячий чай в куполе. Ну, теперь будь­те начеку! Все четверо торжественно пожали друг другу руки. Звяканье металлических ладо­ней космических костюмов, скрип шарни­ров пальцев, запястий и локтей преврати­ли простое рукопожатие в шумную цере­монию. Фоулер и Макинтош тщетно пытались разглядеть лица своих предшественников на Луне: был лунный день, и пластины их лицевых фильтров были закрыты. Их голо­са в микрофоне звучали так же, как зву­чали бы на Земле.

Дно ямы
 

Молчание, затем снова заговорил Фоу­лер: - Об этом прямо-таки книгу можно на­писать. Тебе что-нибудь видно? Только дно этой ямы — и одно могу тебе сообщить, что там все черным-черно. - А я здесь, снаружи, тоже ничего не вижу. Передо мной лишь приятный вид противоположной стены. - Можешь добраться до меня? - Нет. Я даже не вижу тебя. А ты мо­жешь?.. Что это вы там делаете, юноши? — новый голос вступил в беседу. Ни Фоу­лер, ни Макинтош не нашли, что ответить. Оставайтесь на месте, — продолжал голос, и что-то подозрительно похожее на смешок послышалось в нем. — Мы сейчас спустимся и вызволим вас. Фоулер и Макинтош почувствовали ца­рапанье о скалу. Две пары рук высвобож­дали их из каменных объятий стен. Ма­кинтоша вытащили первым, и он с интере­сом наблюдал, как двое одетых в косми­ческие костюмы людей ловкими движе­ниями вытаскивали Фоулера, повернув его головой кверху и подняв до надежного места в расщелине, где он сам мог удержать­ся. Затем все четверо стали карабкаться вверх по гладким стенам, скользя спиной по одной и упираясь ногами в другую.

Расщелина
 

На глубине тридцати футов расщелина сужалась, поэтому они упали неглубоко. Фоулер висел головой вниз в четырех фу­тах от Макинтоша. Они не ушиблись, но когда они, сделав несколько попыток вы­лезти из расщелины, обнаружили, как крепко они в своих космических костюмах застряли между гладкими стенами, то силь­но испугались. Пилот космического кораб­ля, герметически закрытый в своей кабине, не мог им помочь. Те двое, которых они прибыли сменить, находились, быть может, на расстоянии многих миль. Так они висе­ли, ожидая невесть чего. Первым заговорил Фоулер: Послушай, Мак, удалось тебе по­смотреть хоть, как она выглядит, Луна, прежде чем ты провалился сюда? Нет. Я надеялся, что, может быть, ты что-то увидел. А теперь нам не о чем да­же поговорить.

Прилуне­ние
 

Прошло уже шесть дней после прилуне­ния, но Дон Фоулер и Эл Макинтош все еще ощущали дрожь при одном воспоми­нании о первых минутах после высадки на Луну. Корабль резко пошел на снижение. Фоу­лер первый неловко вылез через воздуш­ную камеру. Он оглянулся, чтобы убедить­ся, что Макинтош следует за ним, затем стал обходить корабль, ища тех, кого они должны были сменить. Корабль сел вблизи расщелины. Покры­тый бороздами блестяще-черный базальт вокруг расщелины был скользок от пара, выходившего из корабля. Нога Фоулера попала в углубление у края расщелины, и он, потеряв равновесие, с трудом удер­жался, чтобы не упасть. При силе земного притяжения он, конечно, упал бы, но при силе притяжения Луны ему удалось остать­ся на ногах. И все же, спотыкаясь на ка­менистой ряби, он покачнулся. Макинтош хотел поддержать его, но Фоулер, взмах­нув руками, извиваясь всем телом, внезап­но исчез в глубине расщелины. Макинтош рванулся за ним, его ноги скользнули по ряби на твердом гладком базальте, и он тоже упал в расщелину.