Окружающая картина
 

На этот раз все показалось им не столь удручающим, они были уже немного под­готовлены, их чувства уже воспринимали окружающую картину. Но теперь они дей­ствительно были совершенно одни. Не ду­мая о том, что делают, они приблизились друг к другу, пока их космические костю­мы не соприкоснулись. Они на мгновение прижались друг к другу, силясь привести в порядок свои мысли. Макинтош глубоко вздохнул и неистово затряс головой. Фоулер почувствовал об­легчение. Они двинулись дальше порознь, всматриваясь в окружающий их ландшафт.

С широко открыты­ми глазами
 

Хотя Фоулер и Макинтош заранее зна­ли, что их ожидало на Луне, но, оказав­шись в месте, где не существует людей, они должны были сделать над собой уси­лие, чтобы подавить непреоборимое жела­ние громко закричать. С широко открыты­ми глазами, сильно бьющимся сердцем и капельками пота на лбу, они через дымча­тые фильтры пристально вглядывались в окружающую их природу. Каждый из них слышал в наушниках тяжелое дыхание другого, и их немного успокаивало лишь сознание, что оба чувствуют одно и то же. Внезапно возникшая в небе огненная струя привлекла их внимание. Они огляну­лись: космический корабль все еще стоял на месте, громадный и неповоротливый. Огненная струя превратилась в огромный столб. Корабль задрожал. Затем столб сжался в плоский огненный пласт, и корабль медленно стал подниматься. Пыли не было видно. Небольшой поток огня взметнулся в сторону — это взвилась уравновешивающая ракета. Корабль подни­мался со все увеличивающейся скоростью; Фоулер и Макинтош откинулись назад, чтобы лучше видеть. Корабль над линией горизонта казался почти неподвижным. Они смотрели, как он все уменьшался, по­ка не исчез среди звезд. Теперь они огля­делись кругом.

Лун­ный ландшафт
 

Фоулер и Макинтош осторожно и не­уклюже стали продвигаться к западу от корабля. Пройдя около четверти мили, они обернулись назад, чтобы еще раз взгля­нуть на него, и тут впервые увидели лун­ный ландшафт. Описания и изображения часто могут дать достаточно ясное представление о ме­сте или о событии. Но в тех случаях, ко­гда человеческие чувства не обогащены опытом, одних только описаний и изобра­жений недостаточно. Возможно, и на Земле существуют та­кие же пустынные и дикие местности, но „их немного, и люди живут только по краю их. Люди пересекают и исследуют их, а попав в беду и оказавшись беззащитными, могут выжить, могут перенести привычный для них дневной зной и ночной холод. Здесь же беззащитного человека ждала только смерть, мгновенная смерть, какой никогда не бывает на Земле. И не было здесь ни одного живого существа, не было возможности для существования человека. Только более темные или более светлые серые пятна, никаких красок, черное небо, белые точки вместо звезд, и во всем лун­ном пейзаже ничего, кроме сверкающих серых тонов и полутонов между белыми звездами и черным небом.

За той возвышенностью вы найдете купол
 

Эти двое, которых они должны были сменить, обошли корабль и указали Фоулеру и Макинтошу на запад, в направлении Моря Дождей. Один из них сказал: — За той возвышенностью, в полумиле отсюда, вы найдете купол. На расстоянии<br>примерно восьми миль к югу лежит по­следняя транспортная ракета — она упа­ла там два дня назад. Местность здесь труднопроходимая, так что вам лучше по­дождать несколько дней, пока не привык­нете к силе притяжения, а потом уже на­чнете исследования. Мы приготовили для вас горячий чай в куполе. Ну, теперь будь­те начеку! Все четверо торжественно пожали друг другу руки. Звяканье металлических ладо­ней космических костюмов, скрип шарни­ров пальцев, запястий и локтей преврати­ли простое рукопожатие в шумную цере­монию. Фоулер и Макинтош тщетно пытались разглядеть лица своих предшественников на Луне: был лунный день, и пластины их лицевых фильтров были закрыты. Их голо­са в микрофоне звучали так же, как зву­чали бы на Земле.

Дно ямы
 

Молчание, затем снова заговорил Фоу­лер: - Об этом прямо-таки книгу можно на­писать. Тебе что-нибудь видно? Только дно этой ямы — и одно могу тебе сообщить, что там все черным-черно. - А я здесь, снаружи, тоже ничего не вижу. Передо мной лишь приятный вид противоположной стены. - Можешь добраться до меня? - Нет. Я даже не вижу тебя. А ты мо­жешь?.. Что это вы там делаете, юноши? — новый голос вступил в беседу. Ни Фоу­лер, ни Макинтош не нашли, что ответить. Оставайтесь на месте, — продолжал голос, и что-то подозрительно похожее на смешок послышалось в нем. — Мы сейчас спустимся и вызволим вас. Фоулер и Макинтош почувствовали ца­рапанье о скалу. Две пары рук высвобож­дали их из каменных объятий стен. Ма­кинтоша вытащили первым, и он с интере­сом наблюдал, как двое одетых в косми­ческие костюмы людей ловкими движе­ниями вытаскивали Фоулера, повернув его головой кверху и подняв до надежного места в расщелине, где он сам мог удержать­ся. Затем все четверо стали карабкаться вверх по гладким стенам, скользя спиной по одной и упираясь ногами в другую.

Расщелина
 

На глубине тридцати футов расщелина сужалась, поэтому они упали неглубоко. Фоулер висел головой вниз в четырех фу­тах от Макинтоша. Они не ушиблись, но когда они, сделав несколько попыток вы­лезти из расщелины, обнаружили, как крепко они в своих космических костюмах застряли между гладкими стенами, то силь­но испугались. Пилот космического кораб­ля, герметически закрытый в своей кабине, не мог им помочь. Те двое, которых они прибыли сменить, находились, быть может, на расстоянии многих миль. Так они висе­ли, ожидая невесть чего. Первым заговорил Фоулер: Послушай, Мак, удалось тебе по­смотреть хоть, как она выглядит, Луна, прежде чем ты провалился сюда? Нет. Я надеялся, что, может быть, ты что-то увидел. А теперь нам не о чем да­же поговорить.

Прилуне­ние
 

Прошло уже шесть дней после прилуне­ния, но Дон Фоулер и Эл Макинтош все еще ощущали дрожь при одном воспоми­нании о первых минутах после высадки на Луну. Корабль резко пошел на снижение. Фоу­лер первый неловко вылез через воздуш­ную камеру. Он оглянулся, чтобы убедить­ся, что Макинтош следует за ним, затем стал обходить корабль, ища тех, кого они должны были сменить. Корабль сел вблизи расщелины. Покры­тый бороздами блестяще-черный базальт вокруг расщелины был скользок от пара, выходившего из корабля. Нога Фоулера попала в углубление у края расщелины, и он, потеряв равновесие, с трудом удер­жался, чтобы не упасть. При силе земного притяжения он, конечно, упал бы, но при силе притяжения Луны ему удалось остать­ся на ногах. И все же, спотыкаясь на ка­менистой ряби, он покачнулся. Макинтош хотел поддержать его, но Фоулер, взмах­нув руками, извиваясь всем телом, внезап­но исчез в глубине расщелины. Макинтош рванулся за ним, его ноги скользнули по ряби на твердом гладком базальте, и он тоже упал в расщелину.